Les juifs de Cochin

Les juifs de Cochin Traduit et rédigée par Janine
Cochin est un port situé sur la côte occidentale de l'Inde.
Une légende veut que la première installation des juifs en Inde remonte
au roi Salomon; c'est la Bible qui renferme la première mention de
juifs en relation avec l'Inde: le Livre d'Esther cite un décret
d'Assuérus concernant les juifs dispersés à travers son empire "de
Hodu (Inde) à Kush (Ethiopie)."
La plus ancienne trace de colonies juives permanentes, se trouve sur 2
plats en étain déposés dans la principale synagogue de Cochin. Ils
racontent - en langage tamil- les privilèges accordés au 4° siècle, à
un certain Joseph Rabban par le gouverneur de Malabar.Ce dernier leur
attribua le village de Anjuvannam , ce qui signifie "les 5 castes".
Des voyageurs juifs et musulmans du 12° siècle, décrivent des colonies
juives autour de Cochin; la principale communauté se trouvait à
Cranganore, au Nord de Cochin; les juifs y servaient " d'escale" avant
d'atteindre la communauté juive de Chine.
En 1167, Benjamin de Tudela parle de 1 000 juifs sur la côte de Malabar,
qui sont" noirs" comme leurs voisins et respectent la Loi.
Les juifs ont prospéré à Anjuvannam pendant plus de 1 000 ans après le
don des 2 plats d'étain. Puis, avec l'extinction de la lignée des
Rabban , des dissensions ont surgi entre 2 frères d'une famille noble.
Des princes voisins en ont profité pour intervenir et déposséder les
juifs.
En 1341, les 2 frères se sont réfugiés à Cochin avec leurs amis et ont
bâti la synagogue Kochangadi.
En 1524, les Maures ont attaqué les juifs qui restaient à Anjuvannam,
brûlant leurs maisons et leurs synagogues.Finalement, les juifs
désertèrent leur ancienne colonie et s'enfuirent à Cochin qui restait
sous protectorat indien.
Des exilés espagnols et portugais arrivèrent après l'Inquisition;
d'autres encore fuyant les persécutions au Moyen-Orient.
En 1560, craignant encore les Portugais, les juifs cherchèrent la
protection du rajah de Cochin, rapidement appelé le"roi des juifs" par
les Portugais.Grâce à lui , les juifs purent survivre; il leur donna en
1565 , une bande de terre près de son palais et en 1568 leur permit de
bâtir une synagogue.; il nomma un chef héréditaire parmi les juifs et
leur accorda certains privilèges.
Cette situation s'est maintenue sous d'autres rajahs et même sous
l'autorité des Hollandais et des Britanniques.
La famille Hallegua, qui détient encore ce titre, continue à jouir
d'une certaine influence à Cochin.
En 1940, il y avait environ 2 500 juifs près de Cochin.
Aujourd'hui, des 5 500 juifs restant en Inde, 22 vivent à Cochin.
Lors de l'indépendance de l'Inde en 1947, la plupart des juifs de Cochin
ont fait leur alyah; ceux qui sont restés , étaient les plus aisés.
Les juifs de Cochin étaient historiquement divisés en 2 principales
communautés, les Juifs Noirs ( 85%) qui se considéraient des decendants
des premiers habitants de Cochin et les Juifs Blancs ou Paradesim dont
les ancêtres venaient d'Europe et du Moyen-Orient.Il y avait aussi
quelques Juifs Marrons, descendant d'esclaves affranchis.
La communauté n'a plus de rabbin; c'est le plus âgé qui peut conduire la
prière.
Ils ont adopté de nombreuses coutumes hindu ( on entre dans les
synagogues, les pieds nus), ils ont aussi établi un système de castes
impliquant des mariages entre personnes du même groupe; ces divisions
entre juifs ont commencé à s'estomper après 1948.
Les mariages se font toujours par "chidukh" et les couples mariés
vivent chez les parents du mari.
Les femmes juives portent une petite marque au milieu du front, le
Bindi, mais seulement pour suivre la mode ,alors qu'auparavant , cela
indiquait leur statut marital .
Le secret de la tolérance indienne réside dans la croyance hindu qui
accorde la légitimité à tous les groupes culturels et religieux.

condensé d'un récit que vous pouvez retrouver en anglais sur
http:// www.kashrus.org/asian/cochin.html